荸薺又稱馬蹄、地慄。每年冬天十一二月份是荸薺盛產的季節，荸薺皮色紫黑，肉質潔白，味甜多汁，清脆可口，既可作為水果，又能當蔬菜，自古有“地下雪梨”之美譽，北方人則視它為“江南人蔘”。
荸薺具有色美、肉嫩、爽甜、渣少的特點，它可作水果亦可作蔬菜，可制罐頭，可作涼果蜜餞，它既可生食，亦可熟食。色麗而形美故歷代文人墨客為其繪畫詠詩甚多。
荸薺本身含有的荸薺英具有顯著的抑菌功能，其質構熱穩定性也是荸薺的一個顯著特性。荸薺可以加工成罐頭、馬蹄糕、荸薺飲料等多種產品，同時，在加工中產生的荸薺皮渣含有豐富的纖維和色素，可以進一步被加工利用。
荸薺性喜温暖濕潤，不耐霜凍，常生長在淺水田中，在生長前期需要高温及長日照。土壤則以土層淺薄，pH值為6-7的砂質壤土或腐殖質壤土為宜。
