苦瓜的籽能吃。苦瓜別名癩葡萄、涼瓜、錦荔枝、癩瓜，是葫蘆科苦瓜屬植物，一年生攀援狀柔弱草本，多分枝；莖、枝被柔毛。苦瓜原產東印度，廣泛栽培於世界熱帶到温帶地區，中國南北均普遍栽培。苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖漬；成熟果肉和假種皮也可食用。
苦瓜按果實形狀和表面特徵分為長圓錐形和短圓錐形兩類。前者如廣東滑身苦瓜、長身苦瓜和長江流域的白苦瓜，果長約20-25釐米，橫切面直徑約5-6釐米。後者如廣東大頂苦瓜，果長約20釐米，橫切面直徑約11釐米，頂端圓鈍，青綠色。
苦瓜起源於熱帶，要求較高的温度，耐熱而不耐寒，但通過長期的栽培和選擇，適應性較強，10-35℃均能適應。根據試驗資料，苦瓜種子萌芽的適温為30-35℃。苦瓜的種皮雖厚，但在40-50℃温水葉中浸種4-6小時，在適温下催芽，經過48小時就開始發芽，60小時便有70%以上萌芽。
苦瓜屬於短日作物，喜光不耐蔭。春播苦瓜，常遇到低温陰雨，光照不足，使幼苗徒長，葉色發黃，莖蔓細弱，開花結果期需要較強的光照，充足的光照有利於光合作用，多積累有機養分，提高座果率，增加產量，提高品質。
