榴蓮是長在樹上。它是一種巨型的熱帶常綠喬木，植株最高可達25米左右。通常是一年結一次果，果實成熟期在8-12月份。果實呈卵形、橢圓形或近至球形，一顆的重量大約在3-5KG之間。果實先是綠色，完全成熟後呈褐黃色，果皮表面有尖刺凸起，果肉為乳白色。一棵榴蓮樹每年產量大約在80個左右。
榴蓮主要分佈在東南亞地區，其原產地在文萊、馬來西亞和印度尼西亞，之後傳入菲律賓等國家大量的種植，現在多產於泰國、馬來西亞、印度尼西亞，其它像柬埔寨、老撾、越南、緬甸、印度、斯里蘭卡、西印度羣島、佛羅里達州、夏威夷、巴布亞新幾內亞、波利尼西亞羣島、馬達加斯加、澳大利亞北部和新加坡這些地區也有種植。
榴蓮屬於純熱帶作物，榴蓮的物候學特徵生長所在地日平均温度22℃以上。無霜凍的地區可以種植，中國海南省和雲南省的部分地區可以發展。因為榴蓮要終年高温的氣候才能生長結實，即使在赤道地區，海拔600m以上的高地，由於氣温下降，也不能種植榴蓮或不能結果。
榴蓮為卵圓球形，一般重約二公斤，外面是木質狀硬殼，內分數房，每房有三、四粒如蛋黃大小的種子，共有十至十五枚，種子外面裹一層軟膏就是果肉，為乳黃色。味道甜而噴香。從表皮可認識榴蓮的優劣，凡錐形刺粗大而疏者，一般都發育良好，果粒多，果肉厚而細膩；如刺尖細而密，則果粒，果肉薄而肉質粗。
