苔菜屬於綠藻類，又名海青菜、海菜、苔條等。苔菜的植物體非常纖細，肉眼看去呈綠色細絲狀，一般生長在中潮帶石沼中，我國沿海皆有分佈。苔菜的色澤鮮綠、質地爽口、味若海蜇，食用價值極高。栽培歷史有兩千二百多年，是一種純天然的綠色高檔脱水蔬菜。
清乾隆年間曾進貢朝廷，後年年進貢朝廷，故稱之為“貢菜”。因其食之有聲音，清脆爽口，六十年代被大家形象地稱之為“響菜”，亦稱之為“山蜇菜”，現今產品暢銷東南亞等地。
苔菜可燒菜、燴湯、配製多種素菜，製作成南北風味，味若海蟄、獨具特色。安徽亳州市渦陽縣義門鎮的名貴特產，其栽培史見於秦，迄今義門被國家命名為“中國苔幹之鄉”，苔幹現種植面積已成為全國最大的苔幹生產、種植基地。
因為苔菜是由多細胞構成的，比起那些直徑只有幾微米到幾百微米的單細胞藻類來説，這樣的大小已經足以讓人們稱之為“大型藻類”了。
