丁桂魚的食料十分廣泛，為雜食性魚類。喜歡吃輪蟲、枝角類、饒足類、綠藻、水生昆蟲幼體、孑孓、水蚯蚓的餌料、浮游生物、底棲生物、附着的藻類，還可以養殖鯽、鯿魚等餌料魚。人工養殖投喂需要蛋白飼料，魚粉、豆粕、菜粕、棉粕、次面、麩皮配置飼料。
丁桂魚是一種很名貴的魚種，背部有淡黃色或黑褐色，也是重要的觀賞魚，其肉質鮮嫩，有很高的營養價值，備受消費者的喜愛，現在被農民朋友廣泛養殖。
丁桂魚為廣温性的淡水、底棲魚類，喜棲息於水草多的淤泥底質的靜水處，喜歡在水草中棲息、蔽陰、攝食和溶氧充足的魚塘、山塘、水庫、江河、湖泊等水域中生活。因為它在低氧時，皮膚具有呼吸功能，所以它對水中含氧量變化適應能力強。
丁桂魚能生活在鯉、鯽魚不能忍耐的水域裏，在0℃～40℃水中均可存活，生長適温20℃～28℃最佳。pH值為7～10。耐低溶解氧，皮膚具有呼吸功能，耐寒能力較強，常夜間活動，冬季在北方能鑽入泥底越冬，可將身體埋於泥中呈休眠狀態。
