玉米在夏季和秋季成熟，由於地區不同，成熟季節也會有所差異。玉米是禾本科的一年生草本植物，又名苞谷、苞米棒子、玉蜀黍、珍珠米等。玉米與傳統的水稻、小麥等糧食作物相比，玉米具有很強的耐旱性、耐寒性、耐貧瘠性以及極好的環境適應性。
玉米原產於中美洲和南美洲，它是世界重要的糧食作物，廣泛分佈於美國、中國、巴西和其他國家。玉米中的維生素含量非常高，是稻米、小麥的5-10倍，在所有主食中，玉米的營養價值和保健作用是最高的。
玉米作為中國的高產糧食作物，是畜牧業、養殖業、水產養殖業等的重要飼料來源，也是食品、醫療衞生、輕工業、化工業等的不可或缺的原料之一。
玉米的物理性狀由粒色、粒形、種皮光澤、粒長、粒寬、百粒重、粒徑、籽粒均勻程度和硬實率等指標組成。玉米籽粒顏色包括種皮、糊粉層（富含蛋白質，也被稱為蛋白質層）以及胚乳三部分。
