玉的種類按照顏色進行分類，可分為黃玉、白玉、黃龍玉、青玉、桃花玉、墨玉等品種；將玉的種類按產地進行分類，可以劃分為緬甸翡翠、新疆和田玉、南陽獨山玉、朝鮮玉、湖北綠松石等。玉的種類按照質地進行分類，可劃分為軟玉以及硬玉。
玉，全稱玉石，是一種美麗的礦石，也是石頭的一種，質細而堅硬，有光澤，略透明，可雕琢成工藝品：玉石、玉器、玉璽（君主的玉印）。
“玉”字始於中國最古的文字，商代甲骨文和鐘鼎文中。漢字曾造出從玉的字近500個，而用玉組詞更是無計其數，漢字中的珍寶等都與玉有關，後世流傳的“寶”字，是“玉”和“家”的合字，這是以“玉”被私有而顯示出它的不可替代的價值。
“玉”字在古人心目中是一個美好、高尚的字眼，在古代詩文中，常用玉來比喻和形容一切美好的人或事物。如：以玉喻人的詞有玉容、玉面、玉女、亭亭玉立等
