泵的種類繁多，結構各異，按照泵的作用分為三大類：1、葉片式泵，也叫動力式泵，這種泵是連續地給液體施加能量，如離心泵、混流泵、軸流泵等；2、容積式泵，通過封閉而充滿液體容積的週期性變化，不連續地給液體施加能量，如活塞泵、齒輪泵、螺桿泵等。3、其它類型泵，這些泵的作用原理各異，如射流泵、水錘泵、電磁泵等。
泵是輸送流體或使流體增壓的機械。它將原動機的機械能或其他外部能量傳送給液體，使液體能量增加。泵主要用來輸送水、油、酸鹼液、乳化液、懸乳液和液態金屬等液體，也可輸送液、氣混合物及含懸浮固體物的液體。
泵是一種通用機械，種類很多，應用極廣，可以説，在國民經濟各部門中，凡是有液體流動的地方，就有泵在工作，其主要應用範圍：農業排灌，石油化工，動力工業，城市給排水，採礦和船舶工業等。
在化工和石油部門的生產中，原料、半成品和成品大多是液體，而將原料製成半成品和成品，需要經過複雜的工藝過程，泵在這些過程中起到了輸送液體和提供化學反應的壓力流量的作用，此外，在很多裝置中還用泵來調節温度。
