磁鐵的種類有：鐵氧體磁鐵、瓦形磁鐵、釹鐵硼磁鐵、異形磁鐵、橡膠磁鐵、圓柱形磁鐵、圓環磁鐵、圓片磁鐵、磁棒磁鐵、磁力架磁鐵、釤鈷磁體、方塊磁鐵、鋁鎳鈷磁鐵、鐵鉻鈷磁鐵、磁性組件、電機磁鐵、塑磁等。磁鐵的成分是鐵、鈷、鎳等原子。磁鐵能夠產生磁場，具有吸引鐵磁性物質如鐵、鎳、鈷等金屬的特性。
磁鐵不是人發明的，是天然的磁鐵礦。古希臘人和中國人發現自然界中有種天然磁化的石頭，稱其為“吸鐵石”。這種石頭可以魔術般的吸起小塊的鐵片，而且在隨意擺動後總是指向同一方向。
早期的航海者把這種磁鐵作為其最早的指南針在海上來辨別方向。最早發現及使用磁鐵的應該是中國人，也就是利用磁鐵製作“指南針”，是中國四大發明之一。
經過千百年的發展，今天磁鐵已成為我們生活中的強力材料。通過合成不同材料的合金可以達到與吸鐵石相同的效果，而且還可以提高磁力。
