商會一般是指商人依法組建的、以維護會員合法權益、促進工商業繁榮為宗旨的社會團體法人。商會是指有獨立的經營單位、事業單位或由自由商人、企業職員等自願組成，保護和增進全體成員既定利益的非營利性組織。商會一般具有以下四個法律特徵：公益性、民間性、自律性、法人性。
商會是商品經濟的必然產物。商會萌芽於歐洲封建社會的商人行會，即商人基爾特。法國是世界上最早成立商會的國家，是近代商會的發源地。
一種典型的商會是行業協會，是由同一行業的企業法人、相關的事業法人和其他組織依法自願組成的、不以營利為目的的社會團體。其宗旨是加強同行業企業間的聯繫，溝通本行業企業與政府間的關係，協調同行業利益，維護會員企業的合法權益促進行業發展。另一種商會是地域性的，通常由某地區企業公司、公務人員、自由職業者和熱心公益的公民所自願組成的組織。
高旭晨指出，商會是中國近代最早建立的現代意義上的社會團體之一，同時也是社會影響力最大的社團之一。從法律意義上而言，中國商會制度建立的過程，也是近代意義上商人身份確立的過程，是商人組織有序化的過程。
