北瓜被稱為西葫蘆，相比現在的名稱北瓜逐漸被人所淡忘。人們根據東南西北四個方向來命名，可分為東瓜、西瓜、南瓜以及北瓜，東瓜後來被人改名為冬瓜，是一種喜熱的瓜果。在植物學上北瓜還是正名，而西葫蘆是別稱。但是生活中大家都習慣叫西葫蘆，只有北方部分地區，依然叫做北瓜。
人們還有一種説法，把窩瓜叫做北瓜，窩瓜又叫飯瓜，是咱們本土原生瓜。它的造型和南瓜比較像，但是外皮是深綠色，而且表皮有很多凸起，手感粗糙，不光滑。古籍《臨山衞志》裏説的北瓜就指的是窩瓜。
另外，在南方一些地區，把圓形橘狀的南瓜叫做南瓜，而把長條狀的南瓜叫做北瓜。每個地方有每個地方的叫法。
北瓜屬於半野生植物，它起源於南美洲，已經播種到世界各地。中國的北瓜也是從印度引入過來的。
