其實一直以來都有北瓜，只是沒有統一的叫法，且少有人提及。北瓜最普遍的叫法是筍瓜，它是葫蘆科南瓜屬植物。原產於南美洲的玻利維亞、智利和阿根廷等地，已傳播到世界各地。
中國南、北各地普遍有栽培。筍瓜對土壤要求不嚴格，以沙壤土、壤土最為適宜。當然也有北瓜是西葫蘆的一個觀賞品種、南瓜別稱或者西瓜的一個品種的説法，總之非常混亂。
有學者研究認為在全國大部分地區，尤其是北方，“北瓜”雖出現得紛繁複雜，但多為南瓜的別稱;江南、東南沿海地區則基本杜絕了這個問題，他們分得清“北瓜”和南瓜，多用“北瓜”指代南瓜屬的觀賞性品種或筍瓜。
