銀杏是銀杏科、銀杏屬植物。銀杏為中生代孑遺的稀有樹種，和銀杏同綱的所有其他植物都已滅絕。號稱活化石，出身在幾億年前，現存活在世的銀杏稀少而分散，上百歲的老樹已不多見。僅浙江天目山有野生狀態的樹木，生於海拔500-1000米、酸性黃壤、排水良好地帶的天然林中，常與柳杉、榧樹、藍果樹等針闊葉樹種混生。
銀杏為速生珍貴的用材樹種，邊材淡黃色，心材淡黃褐色，結構細，質輕軟，富彈性，易加工，有光澤，比重0.45-0.48，不易開裂，不反撓，為優良木材，供建築、傢俱、室內裝飾、雕刻、繪圖版等用。
銀杏為喜光樹種，深根性，對氣候、土壤的適應性較寬，能在高温多雨及雨量稀少、冬季寒冷的地區生長，但生長緩慢或不良；能生於酸性土壤、石灰性土壤及中性土壤上，但不耐鹽鹼土及過濕的土壤。
銀杏樹的初期生長較為漫長，並且萌櫱性更強。銀杏樹分為雌雄株，雄株不結果，而雌株一般要在生長到20年以後才開始結實。
