爆米花用玉米做的。爆米花所用的玉米是一種專用的爆裂玉米粒，可以用來製作爆米花。它原產地是美洲，和普通玉米比較起來體型更小一些，有着更加結實的結構，遇到高温更容易爆開而且變得很大。
取適量的玉米（或大米）放入爆米花鍋內，並封好頂蓋，再把爆米花鍋放在火爐上不斷轉動使之均勻受熱後，就可爆出可口的爆米花來。這是因為在加熱的過程中，鍋內的温度不斷升高，鍋內氣體的壓強也不斷增大。當温度升高到一定程度，米粒便會逐漸變軟，米粒內的大部分水分變成水蒸氣。由於温度較高，水蒸氣的壓強是很大的，使已變軟的米粒膨脹。但此時米粒內外的壓強是平衡的，所以米粒不會在鍋內爆開。當鍋內壓強升到4—5個大氣壓時，突然打開爆米花鍋的頂蓋，鍋內的氣體迅速膨脹，壓強很快減小，使得米粒內外壓強差變大，導致米粒內高壓水蒸氣也急劇膨脹，瞬時爆開米粒，即成了爆米花。
