爆米花的玉米是爆裂玉米。爆裂玉米是一種用於爆制玉米花的玉米類型。果穗和果實均較小，籽粒幾乎全為角質澱粉，質地堅硬。粒色白、黃、紫或有紅色斑紋。有麥粒型和珍珠型兩種。籽粒含水量適當時加熱，能爆裂成大於原體積幾十倍的爆米花。籽粒主要用作爆制膨化食品。有些一株多穗類型可種為觀賞植物。
爆裂玉米果穗和籽粒均較普通玉米小、結構緊實，堅硬透明，遇高温有較大的膨爆性、即使籽粒被砸成碎塊時也不會喪失膨爆力。爆裂玉米即由此而得名。籽粒多為黃色或白色、也有紅色、藍色、棕色、甚至花斑色的。但膨爆之後均裸露出乳白色的絮狀物、呈蘑菇狀或蝴蝶狀。
