騎樓是指樓房與樓房之間，跨人行道而建，在馬路邊相互聯接形成自由步行的長廊。騎樓是一種近代商住建築，建築物底層沿街面後退且留出公共人行空間的建築物。它最早盛行於南歐、地中海一帶。傳統騎樓建築平面的基本特點是面寬小、進深大。平面首層前部為人行道，一般深3-4米，後部為商店，二層以上為住宅，住宅前部突出於商店，跨越人行道上部。
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現代意義上的騎樓最早起源於印度貝尼亞普庫爾地方，是英國人首先建造的，稱之為“廊房”，當地的方言叫eranda。接着，新加坡的開埠者萊佛士在新加坡城的設計中也使用這種外廊結構的建築，稱之為“店鋪的公共走廊”，或叫“五腳氣”、“五腳基”。後來傳入中國華南地區後開始稱為“騎樓”。1849年，海口市的四牌樓街建起了第一座騎樓，由從東南亞返鄉的瓊籍商人所建。1875年以後，騎樓出現在廈門的部分街道，由當地僑商所建。
騎樓的結構形式有磚混、磚木、局部桁架等多種。承重牆多為大尺寸厚磚牆，牆基為石砌，內隔牆為較薄的磚牆或板牆；地面多為水泥面層，間有地磚或木地板；屋頂採用傳統瓦坡頂與近代平頂組合的方式。
騎樓的造型一般不用正宗的歐洲柱式建築或拱廊，而是青睞南洋風的鄉土化變體，從整體到細部，基本沒有什麼西式的正宗“章法”可依循。立面二層及以上多以連續券裝飾窗户、凹陽台，亦可見少量的凸陽台。窗楣券型有三角、半圓、四心圓，也有歐洲和伊斯蘭的雙心圓尖券。牆面磚雕和歷次灰塑裝飾中，多見中西混合的卷草、文錦、回形、如意等紋樣及其幾何化圖案，有些還帶有20世紀20—30年代西方盛行的裝飾藝術風格的影響。
