海市蜃樓，又稱蜃景，是一種因為光的折射和全反射而形成的自然現象，是地球上物體反射的光經大氣折射而形成的虛像。其本質是一種光學現象。海市蜃樓的出現與地理位置、地球物理條件以及那些地方在特定時間的氣象特點有密切聯繫。其特點是同一地點重複出現和出現的時間一致。
平靜的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方，偶爾會在空中或“地下”出現高大樓台、城廓、樹木等幻景，稱為海市蜃樓。我國山東蓬萊海面上常出現這種幻景，古人歸因於蛟龍之屬的蜃，吐氣而成樓台城廓，因而得名。
蜃景與地理位置、地球物理條件以及那些地方在特定時間的氣象特點有密切聯繫。氣温的反常分佈是大多數蜃景形成的氣象條件。
形成原理：光從一種介質斜射入另一種介質時，傳播方向發生改變，從而使光線在不同介質的交界處發生偏折。這就是光的折射。
