鎂粉的主要作用是為了增加摩擦力，體操運動員在上單槓之前，在手上或者鞋子下面都會抹上鎂粉，這樣是為了防滑。鎂粉主要用作還原劑，制閃光粉、鉛合金，冶金中作去硫劑，此外用於有機合成、照明劑等。主要由電解熔融的氯化鎂和電解熔融的去水光鹵石製取。
因為鎂粉燃燒時放出強烈的光，所以早期的照相機閃光燈即利用燃燒鎂粉發出的光。早期的閃光燈也被稱為鎂光燈（這一名稱至今仍在某些地方可以看到），普通鎂光燈的缺點是，只能使用一次。已被電子閃光燈取代。光學相機和數碼相機上使用的都是電子閃光燈。也用於煙花炮竹、電焊條、鋼鐵脱硫。
鎂粉廣泛應用於航空、航天、軍備、汽車、石油、化工、製藥、冶煉等行業。
鎂粉具有易燃易爆、燃燒時產生高温和耀眼的白光的特徵，所以鎂粉在軍工業和航天工業等科技領域中都有廣泛應用。鍊鋼業及有色金屬鑄造中，用鎂粉做脱硫劑、淨化劑，在稀有金屬生產中做還原劑。在化學工業中，鎂粉可做為噴、塗、防腐行業中用途越來越大，在單晶硅、多晶硅以及冶金粉末壓鑄方面用量也很大。
