番薯是一年生草本植物。別稱甘薯、山芋、地瓜、甜薯、紅薯。地下部分具圓形、橢圓形或紡錘形的塊根，莖平卧或上升，偶有纏繞，多分枝，葉片形狀、顏色常因品種不同而異，通常為寬卵形，葉柄長短不一，聚傘花序腋生，蒴果卵形或扁圓形，種子1-4粒，通常2粒，無毛。
番薯原產南美洲及大、小安的列斯羣島，全世界的熱帶、亞熱帶地區廣泛栽培，中國大多數地區普遍栽培。
番薯是一種高產而適應性強的糧食作物，與工農業生產和人民生活關係密切。塊根除作主糧外，也是食品加工、澱粉和酒精製造工業的重要原料，根、莖、葉又是優良的飼料。
番薯是一種營養齊全而豐富的天然滋補食品，含有蛋白質、脂肪、多糖、磷、鈣、鉀、胡蘿蔔素、維生素A、維生素C和8種氨基酸。
