雞與“吉”諧音，向來有吉祥、避邪、喜慶的象徵。古人總結雞有文、武、勇、仁、信“五德”，即“頭帶冠為文，足搏距為武，敵在前敢鬥為勇，見食相呼為仁，守夜不失為信”。因而，這隻雞在年夜飯中扮演了重要的民俗角色，在中國很多的地方都有“無雞不成席”的趣俗，象徵着“萬事吉當頭”。除夕之夜吃雞，更是象徵着來年大吉大利。
除了雞以外，還有其他菜也是有寓意的：魚-年年有餘。蓮藕-人丁興旺，家財成倍（偶數）高漲。菠菜-財源一波高過一波，豆芽、黃牙韭-新年新氣象，家境樣樣齊發芽生長。蒜薹-家人來年上台階，盡往高處去。韭菜-長久有財。竹筍-家庭好日子節節高。年糕-家有官人，年年升高。花生-寓意人丁興旺，既生男又生女，花着生。
年夜飯，又稱年晚飯、團年飯、團圓飯等。在外工作的人都會在除夕來臨之前回老家和家人團聚。中國人的年夜飯是家人的團圓聚餐，這頓是年尾對一家人來説最重要的一頓晚餐。
年夜飯，吃的是喜悦，品的是親情，縷縷飯香中聞到的是家的味道。一年一度的年夜飯對中國人是極其重要的，一家老小互敬互愛、共敍天倫，圍坐餐桌旁，倍感幸福。
