年夜飯在大年30的晚上吃。一年一次的年夜飯，是全家都要動員的大餐，家家户户都會擺上平日裏捨不得吃的，或是寓意吉祥的菜品，這也是對來年美好生活的期許，象徵着告別舊歲迎來新歲，家庭團圓。年夜飯菜譜主要講究名稱吉祥如意，菜做出來要色香味俱全。
年夜飯吃餃子、雞肉、魚肉、豬肉、羊肉、豆腐、湯圓、餛飩、年糕、長面、腐竹等。在中華民俗中的，除夕守歲吃“餃子”，是任何山珍海味所無法替代的重頭大宴。“餃子”又名“交子”或者“嬌耳”，是新舊交替之意，也是秉承上蒼之意，是必須要吃的一道大宴美食。
除夕一桌豐盛的團年飯桌上，自然少不了雞。除夕晚上吃年夜飯，在許多地方開席時首先要吃的菜就是雞，因為寓意吉利。年菜必須有一隻雞在餐桌上，因為“吃雞起家”。廣州本地客家人還要用雞鵝做“頭生”，都會選“走地雞”，喻求生生猛猛。
年夜飯的特點是全家大團圓的宴會，無論男女老幼都要參加，為了這個團圓，外出的家人或子女都要趕在除夕前返回家來；如果沒能及時趕回來，餐桌上要給未歸人留一個空位，擺一雙筷，表示全家團聚。
