除夕晚上的家宴俗稱年夜飯，也叫團圓飯。這時家庭成員要儘可能地齊全，許多遠在外地的家庭成員也總要在年夜飯之前趕回家中，因此這頓年夜飯又稱“團年”。我國早在漢代就有除夕吃團圓飯的習俗。舊時，由於生活水平較低，平時做不到飲食豐厚，只有到了過年時才能改善一下，因此對年夜飯的質量和內容要求較高，飯菜要儘可能豐富，一是為了解饞，二是這種充實感預示着來年的豐衣足食。
關於年夜飯來歷有一個傳説故事。古時候，有一種頭如獅子身如壯牛的兇惡怪獸，到了冬天山中的食物稀少了，便要跑出山來闖進村子，見人傷人，見畜傷畜。因此一到冬天，人人驚恐，村村不安。
後來，人們發現“年”雖兇猛，卻也害怕三樣東西：一是鮮紅的顏色，二是明亮的火光，三是巨大的聲響。到了冬天，兇惡的“年”快要出山進村侵擾了，村裏的人相互約定，家家户户的門上都掛上用紅色塗抹的大木板，門口燒着旺旺的火堆，夜裏大家都不睡覺，在家裏敲敲打打，到處發出巨大的聲響。
人們為了慶祝趕跑了“年”，家家户户照樣掛上紅色木板，點着火堆，通宵敲敲打打，第二天便也相互道喜，歡慶平安。這樣代代相傳，“過年”的習俗就形成了，為了慶祝過年，過年吃年夜飯的習俗也就流傳下來了。
