灰熊是大型食肉目動物，體長180～200釐米，體重達200千克。外形與黑熊相似，但毛色不同，多為棕褐色或棕黃色；老年熊呈銀灰色；幼年為棕黑色，頸部有一白色領環；胸毛長達10釐米。腳掌裸露，具厚實的足墊，但前足腕墊不如黑熊的寬大，與掌墊分開。灰熊更喜歡在山中的森林、苔原以及海岸沿線居住。有些個體毛尖顏色偏淺，甚至近乎銀白，遠看似披一層銀灰色，故又稱“灰熊”。
灰熊雖然身體結構跟棕熊相近，但灰熊的身軀則顯得更為肥胖、蓬鬆，且體型較重。一般成年的灰熊約2.5公尺長，450公斤重，較大者甚至可以重達700公斤。在十一月或十二月前後，熊會進到洞穴中冬眠，但它們並不是完全進入休眠狀態，偶爾也會外出覓食。野生壽命大約20～30年，圈養可達50歲。
