株洲古稱建寧。株洲是新中國成立後首批重點建設的八個工業城市之一，被譽為是一個火車頭拉來的城市，是中國重要的鐵路樞紐之一，中國最有名的高鐵就在這裏建造運營。“株”字可能取自株田之“株”。株洲、株田相距數裏，五代時株田已較著名。“洲”字取自古人以湘水兩岸為洲之“洲”，聯綴而成地名。
株洲是“十字型”國家級鐵路樞紐，和鄭州並稱“北鄭南株”。市域內主要有株洲站、醴陵站、株洲北站、株洲西站、醴陵東站、長株潭城際鐵路株洲站。
株洲北通長沙、岳陽，西至湘潭、婁底，東往醴陵，南達衡陽，四個方向都銜接着重要城市。其中，長株潭城際鐵路在株洲設九郎山站、田心東站、大豐站、城鐵株洲站、株洲南站5個火車站。
株洲屬散雜居民族地區，有46個少數民族，常住少數民族人口2.3萬人，佔全市總人口的0.56%，城市民族工作社會化、多元化、繁雜化。
