玄武湖在南京玄武湖景區，至今已有1500多年的歷史，有着眾多的名勝古蹟。玄武湖，又名練湖、昆明湖、蔣陵湖、桑泊、後湖、秣陵湖等。湖岸呈菱形，周長約10公里，佔地面積437公頃，水面約368公頃，中國規模最大的皇家園林湖泊，與杭州西湖、嘉興南湖並稱“江南三大名湖”。
玄武湖古名“桑泊“。時至先秦，秦始皇聽聞“金陵有天子氣”，大為不悦，命人開鑿方山，使淮水流貫金陵，把所謂王氣泄散，同時將金陵改為秣陵，玄武湖此時名叫“秣陵湖”。
古代玄武湖的周邊是南京最早適合人居的境地，早在大約6500~4000年前，玄武湖就與南京人的生活發生了聯繫。
玄武湖初期叫“後湖”、“北湖”，得名後湖的原因是玄武湖的位置正好位於鐘山（紫金山）之陰，對南京城的居民來説，山背的湖泊稱為後湖；北湖的名稱是因為玄武湖位六朝京城之北，故名北湖。
