艾丁湖位於新疆吐魯番市高昌區南50公里。湖面比海平面低154.31米，湖底最低處達負161米，是中國陸地上的最低點，也是世界上僅次於約旦死海的第二低地。艾丁湖維語叫稱艾丁庫勒，意為月光湖。艾丁湖是世界最酷熱乾燥的地區之一，年降水量不到20毫米，蒸發量大於降水量的幾千倍，年平均氣温14℃，極端高温達48℃，地表温度超過80℃。
艾丁湖長40多公里，寬8公里左右，湖水礦化度極高，湖區內地表鹽殼發育獨特，構成了一幅極其荒涼又壯觀的畫面。白日行走湖邊，岸上飽含鹽分的戈壁一望無際，寸草不生；湖中則湛藍如畫，倒映雲天，秀美異常。
地質學研究證明，艾丁湖區以前曾是森森綠洲，湖四周出土了很多淡水螺類、淡水植物化石，也就是説這裏曾經是面積相當大的淡水湖，據推測比今天的博斯騰湖還要大幾倍。
隨着氣候的變化，蒸發量逐漸增加而降水不斷減少，艾丁湖中的鹽分越來越高，生物越來越少，水域面積也越來越小，逐漸變成了今天充滿芒硝和其他鹽分的湖泊，湖內的植物經過漫長的歲月形成化石。
