昆明湖位於北京海淀區的頤和園內，它佔據了四分之三頤和園的面積。昆明湖原為北京西北郊眾多泉水匯聚成的天然湖泊，曾有七裏濼、大泊湖等名稱。後因萬壽山前身有甕山之名，又稱甕山泊。
這一帶風景優美，山水俱佳，明朝一些詩人常把西湖周圍地區的自然風光描繪成"宛如江南風景"、"一郡之盛觀"。每年夏秋季節，大量遊人紛紛而至，泛舟湖上，欣賞湖畔的亭台樓閣，縱覽全園美景。
昆明湖根據水域的分割狀況，可分為大湖、西湖和後湖三個部分。環湖步行一圈約需兩小時，園內有八個遊船碼頭，五種不同類型的遊船。除了湖光水色，湖中的十七孔橋、西堤等景點也值得細細品味。
昆明是國家歷史文化名城，早在三萬年前就有人類在滇池周圍生息繁衍;公元前278年滇國建立，定都於此;765年南詔國築拓東城，為昆明建城之始;明末時期，南明永曆政權在昆明建都。昆明屬北亞熱帶低緯高原山地季風氣候，為山原地貌，三面環山，南瀕滇池，沿湖風光綺麗，由於地處低緯高原而形成“四季如春”的氣候，享有“春城”的美譽。
