爵士音樂起源於美國。爵士樂源自美國黑人的一種音樂，於19世紀末發祥於美國南部路易斯安那州的新奧爾良市，至今已有百年歷史。爵士樂講究即興，以具有搖擺特點的Shuffle節奏為基礎，是非洲黑人文化和歐洲白人文化的結合。爵士樂的主要風格有：新奧爾良爵士、搖擺樂、比博普、冷爵士、自由爵士、拉丁爵士、融合爵士等。
在爵士樂的曲調中，除了從歐洲傳統音樂、白人的民謠和通俗歌曲中吸取的成分之外，最有個性的是“布魯斯音階”，而爵士樂的和聲可以説是完全建立在傳統和聲的基礎之上，只是更加自由地使用各種變化和絃，其中主要的與眾不同之處，也是由布魯斯和絃帶來的。
在早期的爵士樂隊中，節奏組由低音號、班卓琴和鼓組成，後來，低音號和班卓琴逐漸被低音提琴和吉他所取代，鋼琴也加入進來。
爵士樂中的顫音是有變化的，變化的方向一般是幅度由窄到寬，速度由慢到快，而且常常在一個音臨近結束時增加抖動的幅度和速度，更加強了這種技巧的表現力。
