河蚌是軟體動物門蚌科的一類動物統稱，肉可食用，也可作魚類、禽類的餌料和家禽、家畜的飼料。在自然環境中，蚌一般生活在江河，湖泊、池沼、小溪等泥質、沙質或石礫之中，它吃的食物主要是單胞藻、原生動物和有機碎屑等，如輪蟲、鞭毛蟲、綠眼蟲等。
蚌不能主動追逐食物，依靠蚌殼的開閉，外套膜內側纖毛和鰓纖毛的擺動造成水流，食物便隨水進入蚌體。冬春寒冷時河蚌利用斧足挖掘泥汾，使蚌體部分潛埋在泥沙中，僅露出殼後緣部分進行呼吸攝食，天熱時則大部分露在泥外。河蚌是珍珠的搖籃，不僅可以形成天然珍珠，也可人工養育珍珠。
在自然環境中，蚌一般生活在江河，湖泊、池沼、小溪等泥質、沙質或石礫之中。冬春寒冷時利用斧足挖掘泥汾，使蚌體部分潛埋在泥沙中，前腹緣向下，後背緣向上;僅露出殼後緣部分進行呼吸攝食。天熱時則大部分露在泥外。無齒蚌一般生活在泥質底、pH值在5～9的靜水或緩流的較肥的水中。
蚌的行動能力很弱，環境平靜時，由韌帶牽行，徽微張開雙殼，徐徐伸出斧足。一般斧足向殼的前方伸出，並固定在泥地上，再收縮蚌體向前移動。這種爬行非常緩慢，通常一分鐘只前進數釐米。凡蚌體經過之處均留有一條淺溝。當蚌遇到敵害時，斧足很快縮回，閉殼肌同時急劇收縮，雙殼緊閉以御外敵。
