蝦虎的食性很雜，通常情況下比它小的魚、蝦、蠕蟲及其他魚類的卵都是蝦虎魚的食物，其中主要攝食蝦、蟹等甲殼類、小型魚類、蛤類幼體，有的攝食底棲硅藻，生活在淡水的種類也食水生昆蟲和蠕蟲。
蝦虎魚是蝦虎魚科各蝦虎魚種類的統稱。它們每一種都有符合各自特徵的名字，如“侏儒蝦虎魚”、“尋常蝦虎魚”等。儘管它們看上去無一例外地傻頭傻腦，而且多數身材短小，僅有幾釐米長，但卻是魚類中最大的家族，已知的種類達到2100多種。蝦虎魚是世界上壽命最短的脊椎動物，一般存活2～3年，最多4年。澳大利亞大堡礁的一種魚最多能活59天。
