保險絲主要作用是保護電力設備不受過電流、過熱的傷害。電路中正確安置保險絲，保險絲就會在電流異常升高到一定的高度和熱度的時候，自身熔斷切斷電流，保護了電路安全運行。早期原始型態的保險絲，直接以螺絲鎖定，用於各種尺寸的舊式開關、插座。
保險絲是一百多年前由愛迪生髮明的，用於保護當時昂貴的白熾燈，隨着時代的發展，保險絲保護電力設備不受過電流過熱的傷害，避免電子設備因內部故障所引起的嚴重傷害。
當電路發生故障或異常時，若電路中正確地安置了保險絲，那麼保險絲就會在電流異常升高到一定的高度和熱度的時候，自身熔斷切斷電流，從而起到保護電路安全運行的作用。
保險絲由三個部分組成：一是熔體部分，它是保險絲的核心，熔斷時起到切斷電流的作用。二是電極部分，通常有兩個，它是熔體與電路聯接的重要部件。三是支架部分，保險絲的熔體一般都纖細柔軟的，支架的作用就是將熔體固定。
