《東施效顰》的主人公有東施和西施，其中西施是絕世美女，東施是無敵醜女。東施效顰是一則來源於寓言故事的成語，成語相關典故最早見於《莊子·天運》。《莊子·天運》載：美女西施因為心口疼，便經常手捂胸口，皺着眉頭。鄰家醜女看見了，覺得姿態很美，也學她的樣子，結果醜女更醜了。後人將這個醜女稱作東施。“東施效顰”這個成語比喻模仿別人，不但模仿不好，反而出醜。有時也作自謙之詞，表示自己根底差，學別人的長處沒有學到家。
東施效顰的故事
越國苧羅有位姓施的美女，因為家住若耶溪西岸，所以村裏人叫她西施。若耶溪東岸也有位姓施的姑娘。她長得很醜，村裏人管她叫東施。東施因為自己長得很醜，所以經常仿效漂亮姑娘的服飾、姿態和動作，西施自然更是她仿效的對象。
有一天，西施因為心口疼，走路的時候雙手捂住胸口，並且皺着眉頭。但是由於西施豔麗無雙，無論什麼姿態都無法遮擋她的美麗，這種捧心皺眉的姿態，反而讓人覺得更加楚楚動人。村人都説“西施姑娘真是太漂亮了！”西施的姿態正好被東施瞧見了。她一邊觀看，一邊默默記住西施的姿態和動作。回到溪東之後，東施馬上仿效西施的模樣，雙手捂住胸口，同時皺着眉頭。東施的這副模樣，使村裏人大吃一驚，以為來了什麼妖怪。有錢人家緊閉大門，不想看見她，貧寒人家則帶着妻子兒女遠遠躲開。
東施效顰的寓意
這則寓言告訴人們，向別人學習要有正確的態度，一定要從自身的實際出發盲目仿效、生搬硬套的做法是愚蠢的，不會收到好的效果，甚至適得其反。東施只知道西施皺着眉頭很美，卻不知道為什麼皺着眉頭會美。其實，西施本來就長得美，即使捧心皺眉，人們看上去也覺得很美；而東施本來就長得醜，再加上刻意捧心皺眉、矯揉造作，就顯得更加陋，難怪人們都被她嚇跑了。
