鐵杵成針的主人公是李白。“鐵杵磨針”原文出自明·鄭之珍《目連救母·四·劉氏齋尼》一書：“好似鐵杵磨針，心堅杵有成針日”。意思是比喻只要有毅力，肯下苦功，事情就能成功。其宋·祝穆《方輿勝覽·眉州·磨針溪》一書也寫道：世傳李白讀書象耳山中，學業未成，即棄去，“過是溪，逢老媪方磨鐵杵，問之，曰：‘欲作針。’太白感其意，還卒業”。
（翻譯）傳説李白在在眉州的象耳山中讀書的時候，沒有完成好自己的功課就出去玩了。
李白路過一條小溪，見到一個老婦人在那裏磨一根鐵棒,（他感到奇怪）於是就問這位老婦人在幹什麼。
老婦人説：“要把這根鐵棒磨成針”，李白十分驚訝這位老婦人的毅力，於是就回去把自己的功課完成了。
