按圖索驥的主人公是孫陽。按圖索驥來源於明代·楊慎所著的《藝林伐山》一書：伯樂《相馬經》有“隆顙（sang）蚨日，蹄如累曲”之語，其子執《馬經》以求馬。出見大蟾蜍，謂其父：“得一馬，略與相同，但蹄不如累曲爾。”意思就是指按照圖像尋找好馬，比喻按線索尋找，也比喻辦事機械、死板。
伯樂原名孫陽，春秋中期郜國人。其在秦國富國強兵中，作為相馬立下汗馬功勞，得到秦穆公信賴，被封為“伯樂將軍”。伯樂後來將畢生經驗總結寫成我國歷史上第一部相馬學著作：《伯樂相馬經》。
春秋時期隨着生產力的發展和軍事的需要，馬的作用已十分凸顯。當時人們已將馬分為六類，即種馬（繁殖用）、戎馬（軍用）、齊馬（儀仗用）、道馬（驛用）、田馬（狩獵用）、駑馬（雜役用），養馬、相馬遂成為一門重要學問。
孫陽就是在這樣的歷史條件下，選擇了相馬作為自己終生不渝的事業。孫陽從事相馬這一職業時，還沒有相馬學的經驗著作可資借鑑，只能靠比較摸索、深思探究去發現規律。孫陽學習相馬非常勤奮，《呂氏春秋·精通》説：“孫陽學相馬，所見無非馬者，誠乎馬也。”
