地面到大氣層的高度目前沒有明確的數據。大氣層分為對流層，平流層，中間層，熱層，電離層，外大氣層，每一層距離地面的高度為：對流層，距離地面12千米以內；平流層，距離地面50千米；中間層，距離地面80千米；熱層，距離地面500千米；電離層，距離地面1000千米；外大氣層，距離地面500千米。
大氣層又稱大氣圈，是因重力關係而圍繞着地球的一層混合氣體，是地球最外部的氣體圈層，包圍着海洋和陸地，大氣圈沒有確切的上界，在離地表2000~16000公里高空仍有稀薄的氣體和基本粒子，在地下，土壤和某些巖石中也會有少量氣體，它們也可認為是大氣圈的一個組成部分，地球大氣的主要成分為氮、氧、氬、二氧化碳和不到0.04%比例的微量氣體，這些混合氣體被稱為空氣。
整個大氣層隨高度不同表現出不同的特點，分為對流層、平流層、臭氧層、中間層、熱層和散逸層，再上面就是星際空間了。
除地球外，金星、火星和木星都有電離層。電離層從離地面約50公里開始一直伸展到約1000公里高度的地球高層大氣空域，其中存在相當多的自由電子和離子，能使無線電波改變傳播速度，發生折射、反射和散射，產生極化面的旋轉並受到不同程度的吸收。
