按説明的對象不同分為：事物説明文和事理説明文。從語言表達方式上可分為：平實説明文和文藝性説明文。其它：自然科學説明文、社會科學説明文等。説明文三要素：內容的嚴密性，説明的生動性和語言的準確性。
事物説明文：着重在於説明的成因、構造、形狀、用途等。事理説明文：重在説明事理。事理説明文旨在解釋事物本身的道理或內部規律。這兩類説明文常用的也有一定的區別。比如事物説明文重在説明事物的物理特徵，常用的是下定義、分類別等説明手法，事理説明文重在説明事物的邏輯特徵，要用到引資料、作比較等説明手法。
平實説明文：平實説明文常常是直截了當地説明對象。不描寫，不誇張，沒有弦外之音，像數學、物理、生物等教科書。説明文是一種以説明為主要表達方式的文章體裁。它的中心鮮明突出，文章具有科學性、條理性，語言確切生動。
説明文通過揭示概念來説明事物特徵、本質及其規律性。説明文的對象包括被説明的事務或被解説的事理，説明對象的特徵指事務相互區別的標誌，是某一事物具有別的事務不具有的特徵。
