生石灰加水生成氫氧化鈣，即熟石灰。生石灰加水的反應式為：CaO+H2O=Ca(OH)2，此反應被稱為石灰的熟化或消化。生石灰又稱燒石灰，主要成分為氧化鈣，其通常從石灰巖、白堊、白雲質石灰巖等天然巖石中提取。在高温下煅燒，生石灰還可分解生成二氧化碳以及氧化鈣。
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氫氧化鈣是一種無機化合物，化學式為Ca(OH)2，俗稱熟石灰或消石灰。是一種白色粉末狀固體，加入水後，分上下兩層，上層水溶液稱作澄清石灰水，下層懸濁液稱作石灰乳或石灰漿。
上層清液澄清石灰水可以檢驗二氧化碳，下層渾濁液體石灰乳是一種建築材料。氫氧化鈣是一種強鹼，具有殺菌與防腐能力，對皮膚，織物有腐蝕作用。氫氧化鈣在工業中有廣泛的應用。它是常用的建築材料，也用作殺菌劑和化工原料等。
石灰是人類最早應用的膠凝材料。公元前8世紀古希臘人已用於建築，中國也在公元前7世紀開始使用石灰。保留的不少古代華麗壁畫和夯實地基遺址都使用了石灰。秦長城的建造也是一個例證。
