南方元宵節一定會吃的食物就是湯圓。在我國也由來已久。湯圓這種食品，最早叫“浮元子”後稱“湯圓”，又稱元宵；“湯圓”以芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、棗泥等為餡料，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。
近千年來，湯圓的製作日見精緻。光就麪皮而言，就有江米麪、粘高梁面、黃米麪和苞榖面。餡料的內容更是甜鹹葷素、應有盡有。甜的有所謂桂花白糖、山楂白糖、什錦、豆沙、芝麻、花生等。鹹的有豬油肉餡，可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜組成的五辛元宵，有表示勤勞、長久、向上的意思。
製作的方法也南北各異。北方的元宵多用籮滾手搖的方法，南方的湯圓則多用手心揉團。元宵可以大似核桃、也有小似黃豆，煮食的方法有帶湯、炒吃、油氽、蒸食等。
南方湯圓與元宵做法完全不同，倒有點兒像包餃子。先把糯米粉加水攪成團，放置幾小時讓它“餳”透。然後把做餡的各種原料拌勻放在大碗裏備用（不須像做元宵那樣切成小塊）。湯糰餡含水量比元宵多，這是兩者的區別之一。
