剃頭匠是理髮行業在特殊時期的稱呼，出現於清朝，不過剃頭一詞有非常古老的歷史，起源於春秋戰國左右，清朝的剃頭匠與中國傳統的理髮師已經有了很大的差別。理髮一詞最早見於宋朝的書籍記載中，朱熹在註疏《詩·周頌·良耜》中“其比為櫛”一句裏説明：“櫛，理髮器也。”，而詩經成書於西周至春秋時期，存在的歷史非常久遠，可見理髮在我國也是有悠久歷史的。
清代以前的“理髮”是指沐發與梳櫛，而非現代剪髮剃頭。男女梳櫛，都得用梳子和篦子。滿清入關以前。漢族男女挽發為髻到了成年，要行加冠與及笄之禮，要束髮；對罪犯施髡刑，還有僅去須鬢的刑罰，這都需要專門的“櫛工”。由於各朝代對頭髮的清潔衞生處理方法不同，所以有不同的稱呼。
