消耗定額是指在節約和合理使用材料的條件下，生產單位生產合格產品所需要消耗一定品種規格的材料，半成品，配件和水，電，燃料等的數量標準，包括材料的使用量和必要的工藝性損耗及廢料數量。制定材料消耗定額，主要就是為了利用定額這個經濟槓桿，對物資消耗進行控制和監督，達到降低物耗和工程成本的目的。
在機械製造和其他裝配式生產的企業中，由於裝配式生產的特點，材料消耗定額又可分為單項定額和綜合定額。單項定額一般是指製造某一種零件的材料消耗定額；綜合定額實際上是單項定額的彙總，一般中指整機產品(如電視機、機牀等)的材料消耗定額。這兩種定額既互有聯繫，又各有不同的作用。單項定額主要作用於為小生產車間發送材料的依據，又可以用來核算和分析實際消耗與定額消耗的差異，綜合定額主要用於編制材料物資的供應計劃。
材料消耗定額是編制材料需要量計劃、運輸和供應計劃、計算倉庫面積，簽發限額領料單和經濟核算的根據。制定合理的材料消耗定額是組織材料的正常供應，保證生產順利進行，以及合理利用資源、減少積壓、浪費的必要前提。工業企業為製造產品而消耗材料數量的多少，是反映生產技術和經營管理水平的重要標誌。為了促使企業更好地使用和節約材料物資，每一個工業企業都要制定先進合理的材料消耗定額，這對於企業從生產準備，投料製造，一直到完成產品生產的整個生產過程，都有重要作用。
工業企業的材料物資供成計劃，主要是根據計劃期的生產任務和單位產品的消耗定額，先算出各類材料的需要量，再考慮到材料的內部資源而確定的。此，消耗定額是確定材料需要量的依據，如果沒有定額，計劃指標就失去依據，也就不可能編制正確的材料物資供應計劃。
