上海四大金剛指的是上海的早點，也就是“大餅、油條、粢飯、豆漿”，其實把這四樣價廉物美的早點戴上如此桂冠，頂多也就二十來年光景。
大餅
先講講大餅。一百年前的大餅用的還是自己的鄉下俗名--塌餅，在塌餅這個名頭下又分成朝板、盤香、蟹殼黃和瓦爿等四種。朝板今名長大餅;盤香便是大餅的主流--圓大餅;蟹殼黃如今另立門户，和大餅分屬不同的“層次”。
“塌餅司務好生意，做成烘入餅爐裏”，一百年前的朝板、盤香和蟹殼黃都是塌餅師傅一手搞定。除上面三種外還有一種瓦爿，據説銷路也很好。現在上海街頭巷尾的早點攤做“四大金剛”，尤其是大餅，手藝和從前多少有點不同，能做正宗盤香的不多，能烤蟹殼黃更加難得。
油條
油條和大餅是形影不離的“兄弟”，這在《點石齋畫報》的茶館圖中已經初見端倪。但早先街頭小販卻讓它們分居兩地。1909年《圖畫日報》中的《賣油炸檜圖》，畫的是頭頂盛油條竹盤的小販。據説南宋奸相秦檜害死了岳飛，後世人對秦檜恨之入骨，拿麪粉做個模型放在千年沸油裏炸，供萬人來咬嚼。
頂在頭上賣的油炸檜，自然不能吃熱的，因此會炸得更鬆脆，就像現在的回鍋老油條。晚清上海有個新戲叫《查潘鬥勝》，戲中的查三爺本是富家子，吃喝嫖賭花光了家產，只好以賣油炸檜為生。而油條是現炸現吃趁熱吃的，最好包上大餅或者粢飯一起吃，口感層次豐富。
粢飯
街上賣粢飯現在盛在什麼容器裏，好像並不講究，大多用的是木桶。但一百年前蒸粢飯的桶，卻要高得多，呈上大下小的圓台，桶的下面生炭火可以保温。粢飯可以包油條，也可包白糖，這點和現在一樣，香糯的粢飯非常適宜清晨出門的人充飢。
豆漿
現在上海做磨豆腐的生意人，賣豆腐的同時會兼賣豆漿。100年前的《圖畫日報》第204號中的《磨豆腐》一文説:“半夜三更磨豆腐，豆腐司務歎勞苦。開店娘娘來幫忙，豆漿磨出無其數。腐漿滴滴淋磨牀，豆渣累累堆磨旁。開店娘娘磨得氣力乏，阿要沸湯吃碗豆腐漿。”
