四大菩薩指的是文殊菩薩、觀音菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩。文殊菩薩以大智慧為本願，經中雲：攝心為戒，由戒生定，由定生慧。觀世音菩薩以大悲為本願，救苦救難為目的。普賢菩薩以十大願王為本願，從一者禮敬諸佛到十者普皆迴向。地藏菩薩蓋於陰陽之間，在陰廣度幽冥世界離開黑暗苦楚，在陽廣度人間疾苦。
菩薩是古代印度語的譯音，意思是大士，即是指發大心願的人。菩薩是立誓：『以智上求佛道，以悲下化眾生。不為自己求安樂，但願眾生得離苦』的救世慈悲者。菩薩的地位僅次於佛，而高於羅漢。
菩薩的主要職責是協助佛一起教化眾生，傳播佛法，普渡眾生。而菩薩最終修行成佛的。菩薩都是立下宏願，為了解救眾生的苦難，以自我奉獻的精神而留住人間，並且以種種不同的化身來到民眾中間，隨時隨地解救危難，所以菩薩大慈大悲的精神，植於民心，使人倍感親切可敬。
四大菩薩信仰之盛形成就了四大名山道埸，山西五台山的文殊道場，浙江普陀山的觀音道場，四川峨嵋山的普賢道場和安徽九華山的地藏道場地，故稱為“佛教四大名山”，而且從明代起就有”金五台、銀普陀、銅峨眉、鐵九華”之説。
