一種是為社會團體法人制定章程的組織機構，另一種是團體行使職權並處理事務的人員。理事是理事會裏的成員，為協商、徵求意見或討論問題而召開的會議。理事會與董事會最明顯的不同，是理事會為社會團體法人的權力機構(非營利)，是為該法人確定團體發展方向，制定章程的一個組織機構。
老舍《四世同堂》三七：“還有其他的好些個團體，都約他入會，而且被選為理事或幹事。”
在中國現行的公司企業中是沒有理事這個職務的。理事通常是某個國家行業協會中才會出現這個名字，通常為某個公司是某個行業協會的理事單位，這是一個虛職，有加盟會員的意思，並沒有實際的權力。
如果是某協會內部人員，理事又分為理事和常務理事。理事會是在法律上對一個團體負有監管責任的一羣人。
