乾冰是固態的二氧化碳，在6250.5498千帕壓力下，把二氧化碳冷凝成無色的液體，再在低壓下迅速凝固而得到。有關乾冰的歷史可以追溯到1823年英國的法拉第和笛彼，他們首次液化了二氧化碳，其後的1834年德國的奇絡列成功地製出了固體二氧化碳。但是當時只是限於研究使用，並沒有被普遍使用。
二氧化碳是看不到的，其實那也不是(二氧化碳)煙，是(水)霧，二氧化碳由固體變成氣體時吸收大量的熱，使周圍空氣的温度降的很快，空氣温度降了，它對水蒸氣的溶解度變小，水蒸氣發生液化現象的，放出熱量，就變成了小液滴，就是霧了。
這個和夏天冰棍冒“白霧”是一個意思，都是小水滴，而不是氣態的其他物質。即我們看到的是白霧而不是白煙。乾冰比水的温度低很多，所以相當於將乾冰加熱，乾冰吸熱昇華，使水的温度降低，甚至結冰。
乾冰被成功地工業性大量生產是在1925年的美國設立的乾冰股份有限公司。當時將製成的成品命名為乾冰，但其正式的名稱叫固體二氧化碳。1928年日本從乾冰股份有限公司得到了製造銷售權，成立了日本乾冰株式會社，也就是昭和碳酸株式會社的前身。
