卡拉膠又名角叉菜膠、鹿角藻膠、愛爾蘭苔菜膠，是由半乳糖及脱水半乳糖所組成的多糖類硫酸酯的鈣、鉀、鈉、銨鹽。由於其中硫酸酯結合形態的不同，可分為Kappa、Iota、Lambda。
卡拉膠為白色或淺褐色顆粒或粉末，無臭或微臭，口感粘滑。溶於約80℃水，形成粘性、透明或輕微乳白色的易流動溶液。
如先用乙醇、甘油或飽和蔗糖水溶液浸濕，則較易分散於水中。基於卡拉膠具有的性質，在食品工業中通常將其廣泛用於製造果凍，冰淇淋，糕點，軟糖，罐頭，肉製品，八寶粥，銀耳燕窩，羹類食品，涼拌食品等。
由硫酸基化的或非硫酸基化的半乳糖和3,6-脱水半乳糖通過α-1,3糖苷鍵和β-1,4鍵交替連接而成，在1,3連接的D半乳糖單位C4上帶有1個硫酸基。分子量為20萬以上。
卡拉膠，又名角叉菜膠、鹿角藻膠、愛爾蘭苔菜膠，是由半乳糖及脱水半乳糖所組成的多糖類硫酸酯的鈣、鉀、鈉、銨鹽。由於其中硫酸酯結合形態的不同，產生了7種主要類型的卡拉膠：κ-型、ι-型、λ-型、γ-型、ν-型、ξ-型、μ-型。工業主要生產和使用的是前三種。
