頭七是指人死後的第一個七天或第七天。古人認為，人死後要有七七四十九日才能夠轉世投胎，四十九日分為七個七日，在這七個七日中，人死後的頭七天成為“頭七”，頭七的最後一天也就是傳説中的“回魂夜”，這一天逝者會回到陽間看家人最後一眼，如果看到家裏人很好就會放心的離去了。
頭七，是一種中國喪殯習俗。習慣上認為“頭七”指的是人去世後的第七日。一般都認為，死者魂魄會於“頭七”返家，家人應該於魂魄回來前，給死者魂魄預備一頓飯，之後必須迴避，最好的方法就是睡覺，睡不着也應該要躲入被窩。
如果讓死者魂魄看見家人，會令他記掛，便影響他投胎再世為人。亦有説認為到了“頭七”當天的子時回家，家人應於家中燒一個梯子形狀的東西，讓魂魄順着這趟“天梯”到天上。
該詞出自《魏書》：“又詔自始薨至七七，皆為設千僧齊，令七人出家”。《北史·胡國珍傳》：“國珍年雖篤老，而雅佛法”，及薨，“詔自始薨至七七，皆為設千僧齋”；《北齊書·孫靈暉傳》：“從綽死後，每至七日及百日終，靈暉恆為綽請僧設齋。”
