嘉陵江經過的城市分別有陝西省寶雞市、漢中市，甘肅省隴南市，四川省廣元市、南充市，重慶市，在重慶市朝天門匯入長江。嘉陵江是長江上游支流，因流經陝西鳳縣東北嘉陵谷而得名。嘉陵江發源於秦嶺北麓的陝西省鳳縣代王山，主要支流有：八渡河、西漢水、白龍江、渠江、涪江等。全長1345千米，幹流流域面積3.92萬平方千米，流域面積16萬平方千米，是長江支流中流域面積最大的大河。
嘉陵江流域內資源豐富，可稱川東一大寶庫。如煤礦產於二迭紀樂平煤系及下侏羅紀香溪煤系（在廣元一帶稱須家河煤系）煤質好，儲量豐富，分佈於華瑩山地區。如中梁山、天池、廣元、旺蒼等地。
嘉陵江水力資源具有巨大潛力，水能藴藏量共1525萬千瓦（其中：陝西108萬千瓦，甘肅366萬千瓦，四川1051萬千瓦），可能開發開的裝機容量在500千瓦以上電站303座，總裝機可達870萬千瓦，年發電量408億度。
嘉陵江的綜合利用項目中，航運是其中重要的一項。嘉陵江上通甘、陝，下接重慶，為溝通長江與西北的主要水道，是四川省內河航運動脈之一。
