淮河流經南陽、信陽、阜陽、六安、蚌埠、阜寧、濱海。淮河發源於河南省南部桐柏山主峯太白頂，東流經河南，湖北，安徽，江蘇四省，在三江營南流入江，北流入海，全長皆約1000公里，總落差約1100米。淮河可以分為上游、中游、下游三部分，洪河口以上為上游，長360公里。
洪河口以下至洪澤湖出口中渡為中游，長490公里，地面落差16米，中渡以上流域面積15.8萬平方公里；中渡以下至三江營為下游入江水道，長150公里，地面落差約6米，三江營以上流域面積為16.5萬平方公里。淮河和秦嶺一起構成了中國的地理分界線，以北為北方，以南為南方。1月0攝氏度等温線和800毫米等降水線大致沿淮河和秦嶺一線分佈。
淮河流域西部、西南部及東北部為山區、丘陵區，其餘為廣闊的平原。山丘區面積約佔總面積的三分之一，平原面積約佔總面積的三分之二。流域西部的伏牛山、桐柏山區，一般高程200～500m，沙潁河上游石人山高達2153m，為全流域的最高峯；南部大別山區高程在300～1774m；東北部沂蒙山區高程在200～1155m；下游裏下河地區在0~~15m。
丘陵區主要分佈在山區的延伸部分，西部高程一般為100～200m，南部高程為50～100m，東北部高程一般在100m左右。淮河干流以北為廣大沖、洪積平原，地面自西北向東南傾斜，高程一般15～50m；淮河下游蘇北平原高程為2～10m；南四湖湖西為黃泛平原，高程為30～50m。
