汽車離合是汽車發動機和變速箱之間的分離裝置。在汽車行駛過程中，駕駛員可以踩下或鬆開離合器踏板，使發動機與變速箱暫時分離或者逐漸接合，以切斷或傳遞發動機向變速器輸入的動力。在離合器接合過程中，由於發動機的阻力逐漸增大，這時必須同時踩下油門踏板，增加對發動機的供油，讓發動機一直保持穩定的轉速。
離合器的作用
1、保證汽車平穩起步：起步前汽車處於靜止狀態，如果發動機與變速箱是剛性連接的，一旦掛上擋，汽車將由於突然接上動力突然前衝，不但會造成機件的損傷，而且驅動力也不足以克服汽車前衝產生的巨大慣性力，使發動機轉速急劇下降而熄火。
2、便於換擋：汽車行駛過程中，經常換用不同的變速箱擋位，以適應不斷變化的行駛條件。如果沒有離合器將發動機與變速箱暫時分離，那麼變速箱中齧合的傳力齒輪會因載荷沒有卸除，其齧合齒面間的壓力很大而難於分開。
3、防止傳動系過載：汽車緊急制動時，車輪突然急劇降速，而與發動機相連的傳動系由於旋轉的慣性，仍保持原有轉速，這往往會在傳動系統中產生遠大於發動機轉矩的慣性矩，使傳動系的零件容易損壞。
4、降低扭振衝擊：汽車發動機的工作原理決定了其輸出扭矩的不平穩。在做功衝程，燃燒室氣體爆炸產生極大衝擊扭矩，而在其他衝程，卻是靠慣性反拖發動機。
離合器的操作要領
抬起離合器踏板時，則要遵循“一快、二慢、三聯動”的操作原則。就是離合器踏板抬起的過程分三個階段，一開始快抬，當感覺到離合器壓盤逐漸結合至半聯動後，踏板抬起的速度開始放慢，在半聯動到完全結合的過程中，離合器踏板是慢慢抬起的。在離合器踏板抬起的同時，應根據發動機動力的大小，逐漸再把油門踏板踩下去，使汽車能平穩地起步。油門的操作要平穩適當，只有在離合器完全結合時才能增大油門。
