冷血動物在動物學中指的是變温動物。這種動物不能維持自己體温的恆定，比較常見的是蛇，當外界温度下降時，它們自己的温度也會很快下降。所以當遇到極端温度時，他們會因為體温的迅速大幅變化而死掉。冷血動物也是有循環系統的。
變温動物（俗稱冷血動物）是除了哺乳類和鳥類的動物，地球上的動物大部分都是變温動物。變温動物因為動物的體內沒有自身調節體温的機制，僅能靠自身行為來調節體熱的散發或從外界環境中吸收熱量來提高自身的體温。
當外界環境的温度升高時，動物的代謝率隨之升高，體温也逐漸上升，變温動物便被動地離開不利的環境；當外界環境的温度降低時，動物的代謝率也隨之降低，體温也逐漸下降。所以它們或是移向日光下取暖來提高體温，或是鑽進地下、洞穴中進行冬眠，或是遊向温暖水域，或是進行夏眠。
變温動物可以在外界環境或食物供給情況變化較大的條件下存活。因為它們只需要較少的能量來維持體温和生理機能。食物中得來的能量可以更多的用於生長。因此變温動物把食物轉化為身體生長的效率比恆温動物高。
